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在Git中，用两种方法将两个不同的branch合并。一种是通过git merge，一种是通过git rebase。然而，大部分人都习惯于使用git merge，而忽略git rebase。本文将介绍git rebase的原理、使用方式及应用范围。

git merge 做些什么

当我们在开发一些新功能的时候，往往需要建立新的branch。（图片来源于git-scm.com）

在上图中，每一个绿框均代表一个commit。除了c1，每一个commit都有一条有向边指向它在当前branch当中的上一个commit。

图中的项目，在c2之后就开了另外一个branch，名为experiment。在此之后，master下的修改被放到c4 commit中，experiment下的修改被放到c3 commit中。

如果我们使用merge合并两个分支

$ git checkout master
$ git merge experiment

得到的commit log如下图所示

我们看到，merge所做的事情实际上是：

1. 首先找到master和experiment中最新的commit的最近公共祖先，在这里就是c4和c3的最近公共祖先c2。
2. 将experiment分支上在c2以后的所有commit合并成一个commit，并与master合并
3. 如有合并冲突（两个分支修改了同一个文件），首先人工去除重复。
4. 在master上产生合并后的新commit

git rebase做些什么

rebase所做的事情也是合并两个分支，但是它的方式略有不同。基于上例描述，rebase的工作流程是

1. 首先找到master和experiment中最新的commit的最近公共祖先，在这里就是c4和c3的最近公共祖先c2。
2. 将experiment分支上在c2以后的所有commit*全部移动到*master分支的最新commit之后，在这里就是把c3移动到c4以后。

由于git的每一个commit都只存储相对上一个commit的变化（或者说是差值，delta）。我们通过移动c3到master，代表着在master上进行c3相应的修改。为了达成这一点，只需在experiment分支上rebase master

$ git checkout experiment
$ git rebase master

需要注意的是，rebase并不是直接将c3移动到master上，而是创建一个副本。我们可以通过实际操作发现这一点。在rebase前后，c3的hash code是不一样的。

rebase前的commit log是

* 1b4c6d6 (master) <- c4
| * 66c417b (experiment) <- c3
|/  
*   972628d

rebase后的commit log是

* d9eeb1a - (experiment) <- c3'
* 1b4c6d6 - (master) <- c4
* 972628d

可以发现c3的hash code从66c417b变到了d9eeb1a。

在这之后，我们只需要在master上进行一次前向合并(fast-forward merge)

$ git checkout master
$ git merge experiment

rebase之后的commit log呈线性，更加清晰。此时如果experiment分支不再被需要，我们可以删除它。

$ git branch -d experiment

何时使用

我们一般只在本地开发的时候rebase一个自己写出来的branch。

谨记，千万不要rebase一个已经发布到远程git服务器的分支。例如，你如果将分支experiment发布到了GitHub，那么你就不应该将它rebase到master上。因为如果你将它rebase到master上，将对其他人造成麻烦。

总结

git rebase帮助我们避免merge带来的复杂commit log，允许以线性commit的形式进行分支开发

更多rebase信息参照：http://git-scm.com/book/zh/v1/Git-%E5%88%86%E6%94%AF-%E5%88%86%E6%94%AF%E7%9A%84%E8%A1%8D%E5%90%88