很多人问起，为什么 skynet 的时钟不随系统时钟变更。我的答案是，skynet 系统保证内部的计时机构是单调递增的，有了这个约束，用起来可以回避很多问题。

那么怎么做一个定时任务，好像 crontab 那样，而且可以随系统时间调整而变化。我的答案是，这是个纯业务层的需求，你爱怎么做怎么做，根据你的需求（业务量多少，定时是否频繁等）可以有不同的实现方式。但是总而言之，你需要在 skynet 里定制一个服务，可以按时驱动某种消息。而这个服务的定时机构，不应该完全依赖于 skynet 自己的内部时钟。

如果你的任务并不多，我可以描述一个最简单的实现方法：

在这个服务中，可以维系一张无序表，里面放着未来什么时候将触发什么任务。这些任务是其它位置注册过来的，任务只需要是一个独立的字符串即可，也可以是一个任务名带一个时间，比如 “9 点领奖” 这样。到点可以把这个串发送给订阅者。

串中带上时间的好处是，万一哪个环节出了问题，订阅方可以自己去重，丢弃那些已经做过的任务。

这样使用的流程就是，任务管理器向此服务注册一系列任务，约定每个任务的串。任务执行者去这个服务订阅对应的串，一旦到时间，就会获得通知。

这个服务可以使用一个 skynet 内置的 timeout 回调来触发任务。每个注册的新任务都比较一下历史所有任务，如果时间更进则注册一个新的 skynet.timeout 回调。而每次收到 skynet.timeout 提醒时，都检查一下最近的那个任务是否可以通知出去，如果发送完通知，则在剩下的任务中查找最近的一个。

这个算法有 O(n) 的复杂度，但实现会常简单。鉴于 n 通常都不大，我们用简单的方法就够了。

该服务还可以支持和系统时间同步。skynet 目前的机制是 skynet.now() 返回的是进程启动的时长，而 skynet.starttime() 返回的是进程启动的 UTC 时间。如果支持和系统时间同步，或是直接设置一个虚拟的时间，我们就只是修正一下内部记录的时间基点而已。服务的通知机制则和内部时间基点加起来做任务时间就可以了。

另外，还可以支持从外部（比如监听一个 socket 端口，或是 http 端口）直接发布一个任务，而不需要自己等待时钟。这样，你完全可以在外部系统的 crontab 中写好定时触发的任务，用命令行向 skynet 进程发布。

有了外部驱动的能力，你就不需要自己再重新发明轮子，再造一个 crontab 了。要知道实现一整套 crontab 兼容的 DSL 还是有一些工作量的。

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最后，请警惕的是，如果你的 skynet 进程需要开上几周甚至几个月。skynet.now() 长期看是不可靠的。因为硬件时钟本身就不会特别准，系统为了保持一个长期稳定的时间，也是靠定期去网络对时实现的。而 skynet 进程一旦启动，就没有机会对时了。所以，如果你的进程需要工作很长时间的话，不要直接依赖 skynet.now() 来做长周期的定时任务。尤其在多台机器组成集群的架构下，还有可能多台机器长期工作时钟快慢不一致。