http://www.linuxatemyram.com/提到使用free命令查看Linux系统使用内存时，used一项会把当前cache的大小也会加进去，这样会造成free这一栏显示的内存特别少：

$ free -m
               total        used        free      shared  buff/cache   available
Mem:           1504        1491          13           0         855      869
Swap:          2047           6        2041

可是实际上，cache根据应用程序的需要是可以回收利用的，因此free这一栏并不能真实地表现有多少“可以使用”的内存。实际系统可用内存应该以available数据为准。

linuxatemyram所提到的free命令也许是比较老的版本，我尝试了RHEL 7.2，Ubuntu 16.04和Arch Linux这3个Linux发行版，均没有出现used包含cache的情况：

$ free -m
              total        used        free      shared  buff/cache   available
Mem:          64325       47437        3150        1860       13737       14373

另外，从man free命令中也可以得到，目前计算used的值是要减掉free和buff/cache的：

used Used memory (calculated as total – free – buffers – cache)

可以使用-w命令行选项得到buff和cache各自使用的数量：

$ free -wm
              total        used        free      shared     buffers       cache   available
Mem:          64325       48287        2476        1859        1430       12131       13524

需要注意的是，free表示的是当前完全没有被程序使用的内存；而cache在有需要时，是可以被释放出来以供其它进程使用的（当然，并不是所有cache都可以释放，比如当前被用作ramfs的内存）。而available才真正表明系统目前可以提供给应用程序使用的内存。/proc/meminfo从3.14内核版本开始提供MemAvailable的值；在2.6.27~3.14版本之间，是free程序自己计算available的值；早于2.6.27版本，available的值则同free一样。

参考资料：
Understanding output of free in Ubuntu 16.04；
How can I get the amount of available memory portably across distributions?。