大多数人每晚需要约八小时的睡眠才能保持正常状态，但一种罕见的基因突变使部分人仅需三小时睡眠就能精力充沛。美国加州大学旧金山分校的研究人员发现，这种短睡眠能力可能与特定基因突变有关。该研究成果最近发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。

研究人员最初通过分析一对母女的基因组，发现了一个与调节人体昼夜节律（控制睡眠-觉醒周期的生物钟）相关的基因突变。这一发现促使其他具有类似睡眠习惯的人联系实验室进行DNA检测。目前，研究人员已确认数百名自然短睡眠者，并在四个基因中发现了五种可能与短睡眠相关的突变，不同家族往往携带不同的突变。

在最新研究中，研究人员在一名自然短睡眠者的DNA中发现了SIK3基因的新突变。该基因编码的酶在神经元间隙等位置活跃。为验证这一突变的作用，研究人员通过基因编辑使小鼠携带该突变，结果发现这些小鼠每天比普通小鼠少睡约31分钟（小鼠通常每天睡12小时）。进一步分析表明，突变酶在大脑突触中活性较高，推测其可能通过维持大脑稳态来缩短睡眠时间，支持“睡眠帮助大脑重置”的理论。

专家指出，小鼠睡眠时间减少的幅度较小，说明Sik3突变并非睡眠需求降低的主要原因。尽管如此，这项研究为理解睡眠调控机制提供了新线索。科学家认为，进一步探索这些基因变异的影响，将有助于揭示人类睡眠的奥秘，并为睡眠障碍的治疗提供新思路。