中文字体设计一直缺乏系统性的，可以直接指导实践的理论。一代代中文字体设计师总是依靠个人书法或美术的经验、前辈和同辈总结下来的口诀、无法被清晰定义的术语、实际工作中帮助不大的字面框等有限的工具，来描述、评价和从事这项设计工作。

2022年，3type发起了「中文字体解密组」的研究项目。研究项目的总体概念、研究方法和路径，基于2018年厉致谦个人的少量样本研究。经过三年时间，我们迎来了第一阶段的成果。

在「中文字体解密组」第一阶段，我们的研究对象是思源黑体简体中文版三个字重（ExtraLight，Regular和Heavy）中的9169个汉字字符形。思源黑体是由谷歌发起，中日韩三个国家四家公司协作的成果，字符集很大，字重丰富，因其不俗的设计质量和开源特点，在中国被广泛使用。我们招募了很多志愿者参与研究项目，手工为目标字符集中的汉字添加了各种不同的标签，并依据各种标签和字体文件本身包含的数据进行分析，试图解开集体无意识设计工作背后隐藏的规律。

在研究中，我们首先提出了全新的术语概念，将汉字最外侧定义出每个字「真实字面框」的笔画称为「边界笔画」，并进一步细分为「框架笔画」和「树枝笔画」。通过对这些笔画的仔细观察和分析，我们发现了很多有趣的与直觉相悖的现象，如两种边界笔画分布的范围并没有在字身框中横向和纵向居中，而是向右偏移。此外，我们也发现了一些设计错误，如相同部首在不同字中造型不一致、在最粗字重中有些字的笔画超出了字身框、由于插值所导致的笔画细节错误等问题。

通过对数据进行标记，我们将它们进一步组合分析——同类型与不同类型的。在研究过程中，我们进一步「发明」了评价汉字字体质量的一系列概念：「一致性」「延伸性」「同步性」「对称性」。

「中文字体解密组」帮助我们重新认识了研究对象——思源黑体，以精确、复杂、大数据的方式理解。我们也推测发现的很多现象背后的原因——跨国间多家公司的协作、前期规则设定不够细致、字体工程后期缺少相应的检测项目等。项目的过程和结果给我们带来了很多启示，为任何面对中文字体设计这一课题的有心人指出了多种可能性：我们应该在设计早期阶段设定清晰明确的边界笔画规则；我们可以研发一系列辅助设计的工具；我们需要建立起真正匹配数字化时代的中文字体设计与生产体系。

汉字的历史悠久，但中文字体设计的历史非常短暂。站在有限的代际积累之上，这门学科存有巨大的发展空间。然而从业者忙于实践，高校研究又脱离实际，希望我们微薄的一些工作能对业界和学界都带来启发，让关心中文字体设计的朋友能找到通往真正问题的路径，从而思索解决的方案。

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