本期文章,我们来讲解一下铁路车辆之间是如何连接的。车钩(coupler)与连接设备是列车的重要组成部分之一,其必需具有足够的强度承担整列车的牵引力;还需要具有足够的安全性,避免意外脱开;并且还要有足够的灵活性,提供旋转与缓冲。为了更好地实现这些需求,车钩的设计也进行了多次改进。早起的车钩就是两个有孔的钩子,中间用一根金属杆贯穿。在列车连挂时,工作人员需要在准确的时机将金属杆插入孔中。这是一项非常危险的工作,经常有工人不慎被挤掉手指。因此,更加安全、高效的自动车钩(automatic
coupler)诞生了。自动车钩有很多种类型,使用最常见的詹氏车钩(Janney
coupler,Janney coupler - Wikipedia),其基本结构如上图所示。詹氏车钩之所以被称为自动车钩,是因为两只车钩其中任何一只在开启状态下,都会自动与另一只完成连挂,完成后钩舌自动落下,锁止车钩。摘钩时,需要人工提起钩舌,方可摘钩。需要注意的是,普通詹氏车钩能够防止车钩前后脱开,但是并不能防止车钩上下脱开。在一些极端条件下,例如一辆新轮、空载的货车与一辆重载、轮对极度磨损的货车连挂,在经过极度颠簸的路段时,车钩有可能上下脱开。但是这些都是在检修极端不到位的情况下才会发生的,正常运行中不会出现这种情况。此外,美国规定运载危险化学品的罐车必需采用
Type E 或者
Type F 车钩。这种车钩上下两侧
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