生物学、医学在基因层面的研究使得人类更加本质性的了解我们自身,人类基因工程的进展也让我们得以攻克诸多原来难以治愈的疾病,并且,遗传学的研究似乎拥有无限的潜力,可以承诺从根本上消除那些“不治之症”。一般来说,针对生殖细胞的基因编辑并没有面临严重的社会问题和伦理困境。相反,针对胚胎,更严格的说,是针对“胚胎干细胞”的基因编辑,则在很多国家被禁止。胚胎干细胞,具有分化成不同种类细胞的能力,科学家希望通过干细胞来修复人体的受损组织,如利用神经细胞修复受损脊柱,或者“治愈”阿兹海默症。但是,干细胞是极难提取的,并且成人体内的干细胞也不能变成所有种类的细胞,但极早期的胚胎中干细胞却有变成任何种类人体细胞的能力。所以,科学家希望能获得系列胚胎细胞,即大量的发育自共同源头的胚胎细胞。赞成这种遗传实验的理由是,人类当然应该追求科学技术和知识的进步,任何人也不应该阻止人类治愈疾病和完善人类自身的努力。遗传学实验,包括干细胞研究,可以改善人类自身状况(不论是个体还是人类总体),并且蕴含着无穷的发展潜力。我们不应该担心我们的知识、技术进步会导致堕胎,或者在实验室创造生命,法律也不应该作茧自缚的阻挡科学进步,阻挡人类改善自身状况的努力。但即使是遗传学家本身,也不会认为他们进行的研究没有伦理的风险,或者导致严重的技术后果和——尤其是——社会后果。遗传学实验的反对者的理由通常与宗教有关,在西方社会中,创造生命、
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